Aujourd'hui salle d'exposition paisible, le château d'Ardelay est l'un des plus remarquables exemples d'architecture médiévale et militaire de la région.

Et pourtant, pendant 11 siècles, l'édifice connut un destin tumultueux entre duels, démolition et restauration.

Fier ouvrage défensif médiéval, le château d'Ardelay fut construit au XVe siècle. Cependant, la motte féodale artificielle, sur laquelle il repose,est bien plus ancienne. Il faut dire, qu'au commencement, les châteaux étaient en bois. Ce n'est qu'au XIe siècle que la pierre se substitue au bois, époque à laquelle les fondations du château ont été réalisées.

Le donjon carré servait de résidence aux seigneurs. Au-dessus du sous sol et d'une chambre de tir percée d'une canonnière et d'une meurtrière, la grande salle est équipée d'une cheminée en granit. Un escalier en vis dessert les trois étages. Au dernier niveau, on peut admirer l'imposante charpente qui supporte le toit pyramidal, mais aussi les mâchicoulis et bretèches visibles sur les 4 faces extérieures qui servaient à la défense du donjon par un tir plongeant.

Le logis, qui accueille les expositions, fut construit un peu plus tard au XVIe siècle, et compte de superbes cheminées en granit. Dans un souci d'économie, on aménagea dans leur âtre des foyers plus modestes. Enfin, les communs ont été bâtis au XVIIIe.

On doit probablement la construction du donjon à la famille de Brosses, qui succéda aux Pareds et aux Chantemerle à la tête de la châtellenie d'Ardelay. Les propriétaires du château ont été nombreux, et prompts à provoquer leurs ennemis en duel. L'histoire retiendra notamment François de Vivonne. En 1547, pourtant fine lame, il est mortellement blessé par le fameux coup de Jarnac devant la cour du Roi à St-Germain-en-Laye

Mais le plus illustre maître des lieux fut très certainement François de la Rochefoucauld, auteur des célèbres Maximes, qui reçut la châtellenie en dot en épousant Andrée de Vivonne en 1627.