Les Herbiers - A chaque saison, sa nouveauté au Puy du Fou. A l'instar de sa Bataille du Donjon devenu Le Secret de la Lance l'an passé, le Grand Parc renouvelle son spectacle Les Gladiateurs sous l'appellation Le Signe du Triomphe.

«Cette année encore, nous investissons près de 10 millions d'euros», rappelle Laurent Albert, directeur du Grand Parc qui a réalisé un chiffre d'affaires de 49 millions d'euros en 2010.

Combat de gladiateurs, courses de chars, attaques de fauves, les ingrédients qui ont fait le succès du stadium gallo-romain sont toujours là.

« On a voulu impliquer davantage le public pour un spectacle plus interactif », explique Nicolas de Villiers, président de l'association du Puy du Fou.

Des spectateurs seront d'ailleurs invités à choisir leur camp juste avant le spectacle : romains ou gaulois !

Une nouvelle musique a été créée, plus contemporaine, « à l'image de ce qui se fait pour les blockbusters au cinéma », ajoute-t-il, « avec les voix françaises d'Harrison Ford, johnny Depp ou bien encore Nathalie Portman... »

Autre changement et pas des moindres, l'architecture en elle-même ! L'édifice est en cours de finition au sud. Les gradins en bois ont été remplacés par des arcades, livrant ainsi un stadium finit avec plus de places qu'avant, 6 500 au total.

De quoi accueillir la grosse nouveauté du spectacle, le vélum, une immense voile rouge qui permettra de protéger les spectateurs de la pluie et surtout du soleil en plein été.

C'est sur une idée d'un ingénieur des arts et métiers à la retraite, René Chambon, que le Puy du Fou s'est lancé dans ce pari puisque peu de documents existent pour comprendre le fonctionnement des vélums, notamment le système de déploiement et de repliement.

Après 8 ans d'études et de nombreux obstacles techniques franchis, le vélum puyfolais déploiera ses 6000 m2 de toile le 13 avril prochain, date d'ouverture du Grand Parc.

L'occasion pour Laurent Albert de faire un point sur les réservations : 200 000 billets vendus sur la cinéscénie, la moitié des 28 000 nuitées des hôtels du Puy du fou sont déjà vendus et des  "fidèles"  toujours plus nombreux. En 2010, ils étaient 10 000 à avoir leur Pass Premium, permettant d'accéder au Grand Parc toute la saison.

Et d'annoncer l'accueil des Etoiles du Sport, avec les plus grands champions du sport Français au Puy du Fou du 9 au 13 mai prochain (*).

Le Puy du Fou, locomotive touristique de la Vendée, se révèle aussi être un créateur d'emplois. Il y a désormais 128 CDI à l'année et plus de 900 CDD pour une saison qui dure plus de six mois.

Le Vélum... en images