A proximité des ruines du vieux château de l'Etenduère, aujourd'hui, on bine, on bèche, on plante et on arrose dans des jardins aménagés comme au temps du moyen âge, en demi cercle, afin de respecter le patrimoine tout proche : le site de l'Etenduère accueille les premiers jardins familiaux des Herbiers.

Un projet social et environnemental
« Le projet est né il y a un peu plus d'un an. La Ville souhaitait donner la possibilité, à ceux qui le souhaitaient mais qui ne le pouvaient faute de place, de pouvoir cultiver leur propre lopin de terre», explique Jean-Marie Girard, conseiller délégué aux espaces verts.

Les familles les plus modestes étaient notamment visées pour leur permettre d'économiser sur leur budget alimentaire tout en créant du lien social.

« Enfin, les jardins familiaux s'inscrivent aussi dans la politique de la sensibilisation pour la préservation de la faune et de la flore, et la reconquête de l'eau. Dès le départ, il était prévu que les pesticides y soient bannis », souligne Marcel Albert, maire des Herbiers.

La municipalité s'est donc rapidement rapprochée de plusieurs villes et de la fédération nationale des jardins familiaux et collectifs pour définir précisément les contours des futurs jardins.

Le site de l'Etenduère a été choisi en raison de la proximité de un habitat dense (appartements HLM, petites maisons) sur le quartier de la Demoiselle, et pour la qualité de la terre. Les premiers travaux ont commencé en mars 2010 avec le nettoyage du site.

Un pari gagné : 40 parcelles déjà cultivées
Les jardins familiaux, baptisés les Jardins de l'Etenduère, ont été dessinés par l'architecte-paysagiste Anne Maguéro.

En tout, quarante parcelles de 70 à 150 m², ainsi que des locaux de rangement, ont été créées et livrés aux jardiniers le lundi 3 mai 2010. La cotisation annuelle est de 0,25 €/m² (soit 25 € pour une parcelle de 100 m²), à laquelle s'ajoute l'adhésion à la fédération nationale des jardins familiaux et collectifs de 11,5 € par an (prise en charge par la Ville pour la première année).

Des parcelles ont également été réservées pour des ateliers pédagogiques à destination des écoles. Enfin, des espaces de convivialité permettent à chacun de se rencontrer et d'échanger.

Dès l'annonce officielle du projet, les demandes ont afflué.

Les quarante parcelles ont rapidement trouvé preneurs. Les jardiniers se sont, ensuite, constitués en association, l'association des Jardins de l'Etenduère, pour gérer le site et définir le règlement intérieur.

D'âges et de professions différentes, plus d'un tiers d'entre eux résident dans les immeubles HLM tout proche ; l'objectif initial est donc atteint.

Témoignages de jardiniers... heureux

Les jardins familiaux de l'Etenduère ont connu un succès bien au-delà des espérances. Il faut dire que le projet avait tout pour séduire les jardiniers en herbe : « pour la plupart, nous sommes des novices, mais aussi des amoureux du jardin », explique Dominique Boudaud, Président de l'association des Jardins de l'Etenduère, fondée à l'occasion pour gérer le site.

« La création des jardins familiaux était une opportunité pour tout ceux qui sont en appartement ou qui ont peu de terrain pour cultiver leurs propres légumes ». « Et puis, c'est aussi la convivialité qui plait. Pouvoir échanger, se donner des conseils entre jardinier, c'est important », enchaîne Françoise, secrétaire de l'association.

Quant à l'interdiction d'utiliser des produits phytosanitaires sur les terrains, « tous ont volontiers adopté le principe et se sont engagés à le respecter ; c'est inscrit dans le règlement intérieur ».

« Transmettre les valeurs de la terre »
Sébastien, trésorier des Jardins de l'Etenduère et jeune papa, habite dans un appartement, tout proche, dans l'un des immeubles de la cité Demoiselle, à l'instar de plusieurs adhérents. Il raconte : « Pour moi, c'est un retour aux sources ayant grandi dans une ferme. J'ai souhaité transmettre et faire partager à mes enfants les valeurs de la terre qui me sont chères (...) Les jardins suscitent également l'intérêt des habitants, à tel point qu'une dame est venue spontanément nous apporter 5 kg de semences de pommes de terre ! »

Enfin, tous sont unanimes, « nous avons la chance d'être dans un cadre privilégié qui s'apprête bien au jardinage, avec un aménagement paysager réfléchi ».

Ne reste plus aux jardiniers qu'à récolter les premiers "fruits" de leurs plantations ; ils auront très certainement une saveur particulière...