A l'occasion de l'assemblée générale de l'Office de Tourisme du Pays des Herbiers, Jean-Louis Pagès, directeur des sites d'arrivée du Tour de France, est venu expliquer son métier, accompagné de Fanny Jacquot, chef de projet "Opération Jeunes" sur le Tour (voir les animations des 20 et 21 mai).

Comment fonctionne "l'entreprise" Tour de France ? Comment s'organise une arrivée du Tour ? Que va-t-il se passer aux Herbiers ?

Toutes ces questions, « l'architecte » du Tour de France, comme le définit souvent Christian Prudhomme, directeur du Tour de France, y a répondu pendant deux heures.

Une équipe de 200 personnes avec 150 camions à gérer
Pièce maîtresse dans l'organisation du Tour de France, Jean-Louis Pagès ne roule pas des mécaniques. Loin de là ! S'il porte le costume, c'est avec un tee-shirt. Une décontraction à l'image de l'homme, très abordable.

Passionné par son métier, il n'est pourtant pas un grand mordu du vélo, « même s'il a le plus grand respect pour l'effort fourni par les cyclistes ».

Son défi ? Déplacer, installer et re-déplacer, chaque jour du Tour, 150 camions et plus de 200 personnes pour accueillir dans les meilleures conditions l'arrivée des coureurs.

Il débarque sur le Tour en 1984 pour donner un coup de main...
Un travail titanesque qu'il assure depuis près de 28 ans. Professeur d'histoire-géo, il débarque sur le Tour en 1984 « pour donner un coup main», se rappelle-t-il. Il ne le quittera plus...

On lui demande rapidement de mettre en place un village sur l'arrivée pour les partenaires et les collectivités, « un peu comme à Roland Garros».

Sauf que son "Roland" - 5000 m2, 51 pavillons - doit se monter et se démonter dans la journée.

200 nuits à l'hôtel et 120 000 km par an
Tout cela, Jean-Louis Pagès le prépare en amont, des mois auparavant, passant 200 nuits à l'hôtel, avalant 120 000 km par an.

« Rassurez-vous, je suis marié, 2 enfants », glisse-t-il à ceux que sa vie d'itinérant effraierait.

Quand il vient repérer un site d'arrivée potentiel, c'est en toute discrétion, sans s'annoncer aux élus locaux. Cahier et crayon à la main, plan à l'appui, il visite, s'arrête à une terrasse « pour se plonger au cœur de la ville ».

Car, s'occuper du site d'arrivée ne se résume pas à ligne d'arrivée, il faut aussi penser au centre de presse, à l'organisation, à la caravane (voir les chiffres).

« C'est 4 500 personnes, 2 500 véhicules, et plus de 500 journalistes assis dans la salle de presse. »

Le plus grand événement médiatique au monde
190 pays vont regarder en direct Les herbiers le 2 juillet soit 1,5 milliard de téléspectateurs. C'est le plus grand événement médiatique au monde, même si tous les 4 ans, la Coupe du monde de football et les jeux Olympiques font mieux.

« Sauf que notre stade, il faut le créer de toute pièce, en sachant raison garder », fait-il remarquer.

Le Tour de France passe 3 minutes sur un point donné. Pas question d'occasionner des frais monstrueux, qui seront supportés par la collectivité.

Au fil de son intervention, Jean-Louis Pagès est revenu sur ces étapes où la météo lui a joué des tours et où il a fallu improviser : orages et 70 mm de pluies au Tourmalet embourbant les camions, neige dans les Alpes réduisant l'étape de Sestrières à 60 km seulement !

Un coup de craie sur l'arrivée à 5h du mat comme top départ
Pour Les herbiers, il a déjà fait son plan, après être venu plusieurs fois en repérage (voir l'article du 19 janvier). Il sait déjà où il tracera l'arrivée à la craie comme tous les jours du Tour à 5h du mat, donnant le top départ à ses équipes.

«L'écran géant sera devant la chapelle des Alouettes, les bus VIP en face comme le car protocolaire. Le centre de presse et l'organisation à l'Etenduère, la caravane du tour au parc des expositions».

Des commerçants aux Hébergeurs, il a rassuré tout le monde sur l'activité le jour de l'étape et même avant.

En effet, pendant près d'une semaine, près de 4 500 personnes vont vivre aux Herbiers et le samedi 2 juillet, ce sont des dizaines de milliers de spectateurs qui seront massés sur les pentes du Mont des Alouettes.