Beaucoup de monde ce mardi 26 janvier au Mont des Alouettes, aux Herbiers. Presse écrite, télévision, une bonne trentaine de journalistes attendent avec impatience que le voile soit enlevé sur le tracé du Tour de France 2011, qui partira de Vendée.

C'est Christian Prudhomme, directeur du Tour de France, et Philippe de Villiers, président du Conseil général, qui ont enlevé le drap, révélant officiellement ce que tout le monde savait en coulisses.

La 1ère étape arrivera aux Herbiers le 2 juillet 2011
Le tour de France 2011 partira le samedi 2 juillet du passage du Gois pour une première étape de 180 km et une arrivée au Mont des Alouettes, du haut de ses 232 mètres.

Le dimanche 3 juillet, c'est un contre-la-montre par équipe 23 km, avec départ et arrivée aux Essarts.

Puis, le lendemain, départ d'Olonne-sur-Mer avec de nouveau 80 km avant de quitter la Vendée (le tracé définitif sera connu lors de la présentation officielle en octobre 2009 à Paris).

Philippe de Villiers s'est dit heureux de cet « abonnement au départ du tour de France (ndlr : 1999-2005-2011), reflétant la crédibilité vendéenne en matière d'organisation d'événement majeur ».

« La Vendée après Monaco et Rotterdam»
« Monaco, Rotterdam, La Vendée, c'est pas mal », a-t-il plaisanté.

Visage tout aussi radieux pour le directeur du Tour de France, Christian Prudhomme, ravi de partir de nouveau du Gois, « cette destination de vacances où j'avais peur de passer quand j'étais gamin ».

« Le Mont des Alouettes, une arrivée idéal»
Pour l'homme fort du Tour, le passage du Gois est l'image la plus belle qu'il ait vue dans une étape de plaine. « Le Mont des Alouettes est un promontoire idéal pour une arrivée où les puncheurs disputeront aux sprinteurs le premier maillot jaune du 98e Tour de France ».

Véronique Besse, conseillère générale du canton des Herbiers, « y voit une très belle arrivée. C'est une belle reconnaissance pour Les Herbiers où il y a une véritable culture du vélo (Chrono des nations, Vélo Club Herbretais) ».

Elus et monde sportif au diapason
Le maire des Herbiers, Marcel Albert, « se réjouit du choix fait par le Tour de France. C'est un événement très important qui mettra le territoire herbretais au premier plan. Un plus indéniable pour l'économie locale et le rayonnement des Herbiers ».

Côté associatif, c'est un vieux rêve qui se réalise du côté du VCH, comme le rappelle on président, Jean-Marie Grimaud : « on a toujours dit avec Patrice Renou et Guy Soullard qu'on arrêterait nos fonctions dans le club avec le passage du Tour de France...On va préparer cet événement comme il se doit ».

Le compte à rebours est déjà lancé puisque la ville des Herbiers sera un peu le centre du monde de 29 juin au 2 juillet 2011, accueillant permanence et centre de presse soit des centaines de journalistes et de techniciens.

Diffusé dans 180 pays, le 3e événement sportif de la planète
En effet, le Tour de France est diffusé dans 180 pays. C'est le 3e événement sportif au monde le plus regardé après la Coupe du Monde de Football et les Jeux Olympiques...

Plus d'informations sur le grand départ du Tour de France 2011 sur le site du Tour

La présentation du grand départ du Tour 2011 en images...